黄枫谷的秋天，总比山下更早一步。
山门外的枫林刚染了点红意，谷中却早己飘起一股丹药的热香。
柴房里更是闷热，木柴堆得比人高，仿佛一堵厚墙，把外界的凉意都隔绝在外。
沈安言正弯腰往怀里抱柴。
十五岁的年纪，肩膀并不宽厚，身子也瘦，却练得一股稳劲儿，抱柴的时候脚下纹丝不乱，就像钉在地面上。
“快点！
火候又弱了，你再慢吞吞，等药炸了炉子，看谁担得起！”
一个尖锐的声音从丹房里传来。
沈安言不敢怠慢，应声道：“是！”
额头的汗珠顺着鬓角淌下，他抬臂抹了抹，快步把一抱柴投进火孔里。
“呼——”炉膛里的火焰一下子鼓动起来，噼里啪啦首响，火苗舔着炉壁，照得半间房子通红。
柴火燃烧的气味夹杂着草药的酸辛，从火孔缝里溢出。
沈安言吸了口气，鼻腔一阵发酸，他忍不住皱了皱眉。
三年来，他在这柴房里打杂，干的活就是劈柴、运柴、添柴。
别人说这是苦差事，他却从不抱怨。
因为他发现，自己在这闷热的柴火气味里，能嗅出别人嗅不出的东西——火候偏了，哪味药材出岔子了，他都能察觉。
今天是外门的“试火日”，往年他这样的杂役只能在炉外跑腿。
但这一次，情况有些不同。
炉边的掌炉弟子额头满是汗水，指尖紧贴炉壁，脸色发白：“师叔，炉心……好像要走气了，药气酸得厉害。”
丹房的执事——孙半石，目光微眯，笑意里带着一丝冷：“知道就好。
三刻内压不住，就换人。”
掌炉弟子咬牙不吭声，额角的青筋却绷得老高。
沈安言蹲在炉旁，手里还抱着几根柴，鼻腔却突然被一股 酸涩中带甜的气味冲得一震。
那味道像是青梅未熟时被硬生生咬下一口，又夹杂着霉叶的腥气。
他心口“咚”地跳了一下。
这不是药材出了问题，而是——炉心要回火了！
药火有脾气。
所谓“回火”，就像潮水倒灌，炉膛里外炁乱流，药性先酸后辛，炉子一旦撑不住，就会炸。
沈安言喉咙动了动，本该闭嘴的他，还是压低声音说：“师叔，能否……先收火一分，把左边炉环堵住，再开第三孔半指，借北风压一压？”
“嗯？”
孙半石眼角一挑，似笑非笑，“杂役也敢插嘴？”
掌炉弟子也愣住了，他心里慌，却不敢违背门规。
孙半石忽然把火钩递过去，皮笑肉不笑道：“既然你懂，你来。”
沈安言心口一紧，还是伸手接过。
他蹲到火孔前，先把两根柴抽出来，留出一个气道，再用火钩轻轻推柴，腾出一条通廊。
火苗顺着空廊首窜，像舌头一样往上卷。
接着，他把左侧炉环压实，又拧开第三孔扳指。
门缝里灌进一丝凉风，火焰左右摇晃了一下，随即顺着炉壁往上爬，贴得平整。
“嘶——”炉内药气的酸辛忽然被压住，转而冒出一股圆润的青竹清香。
掌炉弟子瞪大了眼睛，指尖探到炉壁，竟然稳了下来。
孙半石眯起眼，轻轻拍掌：“有点意思。”
沈安言不敢抬头，心口却“咚咚”首跳。
他的耳朵里，此刻听见的不只是火声，更像是一种奇异的暗流：药火在经络般的轨道里流淌，起伏有致。
半刻钟后，药气骤然一断，像绷紧的弦被剪开。
“要回潮了！”
沈安言猛地收火，再开一条细缝。
“轰！”
炉膛像吞了一口气，青烟被打回炉心，药气瞬间转苦，再定住。
炉火稳了。
孙半石手一拍铜钱阵，炉盖三声脆响，丹成。
这一炉“青篁回春散”，居然成功。
周围几个弟子议论纷纷，原本等着看笑话的眼神都收了回去。
“名字？”
孙半石问。
“沈安言。”
他抱拳，声音低。
“呵……今日外门试火，就算多一个人不多。”
孙半石笑意森冷，“去换身白衫，跟他们一同上场。”
沈安言愣了片刻，才点头：“是。”
走出柴房时，风把几片枫叶吹落，火红的叶脉在他眼前晃动。
那一刻，他忽然觉得——机缘，真的来了。
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